Clair EST（クレアエスト）

JR宇都宮線「大宮」駅東口より徒歩5分、大通りに面した場所にある、明るく、爽やかなグリーンのテントが目印のお店。オーナーシェフの東拓明さんは、もともとフレンチのシェフを志していたが、現場でデザート作りに携わるようになると繊細で奥深い洋菓子の世界にはまり、そのまたパティシエの道へ。国内の洋菓子店でお菓子作りの技術を習得後、やるからには本場を知らなければとフランスへ渡って研鑽を積み、日本とは違うフランスの文化や習慣を体験しながら、現地のお菓子作りを学んだ。帰国後、都内有名店で2年働いたのちに独立し、2011（平成23）年に店をオープンさせた。

苺のショートケーキやモンブランなどの定番商品から、旬のフルーツをたっぷり使ったもの、さらに歳時に合わせたデザインや味わいを感じられるユニークなものなど、お店の個性が光るケーキの数々がていねいに陳列されている。旬のおいしいものをいち早く、子どもも食べられるようにお酒の使用はなるべく控え、安心安全な素材を使用するのが店のこだわり。

店の看板商品は、ショーケースにケーキとともにずらりと並んだマカロン。見ているだけでもワクワクする逸品だが、こちらの店のマカロンが他店と違うのはそのサイズ感。しっかり味わってもらいたいからと少し大きめサイズになっている。

上記の生菓子のほかにも、「選ぶ楽しさを実感してほしいから」と焼き菓子も種類豊富に用意している。使う素材は小麦粉、バター、砂糖が基本。できるだけ素材は国産のものを使い、素材の味を生かした菓子作りを心掛けている。

 シンプルだが、芳醇なバターの風味や上品で控えめな砂糖の甘み、しっとりとした口あたりなど、素材の味わいをしっかりと感じられるのは、確かな職人技に裏付けられているからこそ。店では、シンプルを極めたフィナンシェやマドレーヌも人気商品だというのもうなずける。

また、店ではお菓子のほかにもパンを複数種販売。発酵バターを折り込んだクロワッサンやベルギーチョコレートを使用した「パン・オ・ショコラ」、もっちり食感とほんのりした甘みがクセになる店オリジナルの食パン。お菓子に負け時劣らず、店の本領が発揮された逸品で自宅用だけでなく、手土産にもおすすめだ。

店のあるエリアには子育てファミリーが多く、近隣に住む主婦を中心に客が次々と店を訪れる。自宅用だけでなく、親子やママ会などのちょっとした集まりの手土産に購入していく客も多いという。そんな状況の中で、「うちに来たら、ほしいものが手に入る。そんなお店として利用してもらえたら」と東さんは想いを語る。普段使いにもお祝いにも喜ばれる、地元の代表的パティスリーの一つとして覚えておきたいお店だ。

Clair EST（クレアエスト）
所在地：埼玉県さいたま市見沼区東大宮6-158-1 
電話番号：048-872-6340
営業時間：10:00～19:00
定休日：水曜日
http://clairest.net/index.html